1『ズッコケ三人組』のはじまり

単行本『それいけズッコケ三人組』に収録されたのは、連載の第11回「ゆめのゴールデンクイズNo,3」まででした。連載の最終回「さよなら三銃士」は、単行本にはのらなかったのです。

『ズッコケ三人組の大研究Ⅱ　那須正幹研究読本』(石井直人・宮川健郎編、ポプラ社2000年)に、「幻の『ズッコケ』最終回」として、その「さよなら三銃士」が掲載されています。

「さよなら三銃士」は、「三月になった。わが三銃士たちも、いよいよ花山第二小学校ともお別れである。」と書き出されます。ハチベエ、ハカセ、モーちゃんがいっしょに登校する途中、モーちゃんが「あのね、きのうおかしなことがあったんだ。」と言い出します。となりの6年2組の吉井チカという子が、家にいないときにやってきて、姉さんにモーちゃんのことをいろいろ聞いていったというのです。ハカセにも同じことがあり、女の子は、ハチベエのことも聞いたのです。

ハチベエが2組にとびこんで、吉井チカに「プライバシーのしん害」だと文句をいうと、チカは、ある小説家の先生が3人に興味をもっているといいます。――「小説の主人公になるわよ。あなたたち……。」

チカにつれられて、その先生をたずねていくと、それが「童話作家那須正幹氏」でした。那須氏は、『6年の学習』に「現代の理想的少年たちの物語」を連載することになって、3人をモデルにしようと考えていたのです。

「さよなら三銃士」のおしまいは、3人が『6年の学習』の「ずっこけ三銃士」の連載第1回を読むという場面です。それは、花山第二小学校の卒業式の朝のことでした。

この最終回が収録されなかったことによって、『ズッコケ三人組』がシリーズ化される道が開かれたといえます。

シリーズ第2作『ぼくらはズッコケ探偵団』の刊行は1979年4月、第3作『ズッコケ㊙大作戦』は1980年3月、第10作ころから、毎年夏休みとクリスマスのころに必ず刊行されるようになります。

ところが、前川かずおさんは、第25巻『ズッコケ三人組の未来報告』（1992年８月）の挿絵を描いたあと病気で亡くなり、第26作『ズッコケ三人組対怪盗X』（1992年12月）からは、前川さんの原画をもとに、アニメーターの高橋信也さんが作画していきました。

さて、三人組がほんとうの卒業式をむかえるのは、最終巻の第50巻『ズッコケ三人組の卒業式』（2004年12月）、『６年の学習』連載最終回の“幻”の卒業式から27年経ってのことでした。

(文・宮川健郎)